煉鋼的原理是把生鐵煉成鋼，它是一個氧化-還原過程。在煉鋼過程中要加入熔劑使生鐵的硫、磷等形成爐渣而除去?，F(xiàn)在煉鋼過程沒有使用石灰石的，而是使用活性石灰。由于煅燒石灰的原料通常含有以SiO2為主的雜質(zhì)，使煅燒后石灰的組成中有游離氧化鈣和結(jié)合氧化鈣，游離氧化鈣中又分活性氧化鈣和非活性氧化鈣。非活性氧化鈣在普通溶解條件下，不能同水發(fā)生反應(yīng)，但有可能轉(zhuǎn)化為活性氧化鈣；活性氧化鈣則是在普通溶解條件下能同水發(fā)生反應(yīng)的那部分游離氧化鈣。一般定義活性氧化鈣含量高的石灰為活性石灰；而把活性氧化鈣含量低的石灰稱為非活性石灰或硬石灰。CaO含量越高越好，而有害成分SiO2及S越低越好，不同的煉鋼廠考慮到當(dāng)?shù)厥业馁|(zhì)量問題，對石灰成分的具體要求不盡相同。一般來說，石灰的有效堿應(yīng)不低于80%-85%，SiO2不超過2.5%。S低于0.2%