便當一詞最早源于中國南宋時期的俗語“便當”，本意是“便利的東西、方便、順利”，一詞傳入日本后，曾以“便道”、“辨道”、“辨當”等表記，后反傳入中國是源于日語“弁當”（音：bentou）專指盒裝餐食，更多已簡化翻譯成Bento了。

便當在大陸大部分地區(qū)習慣稱為“盒飯”，即盒裝餐食。在臺灣地區(qū)一般稱為 便當，通常用于午餐、外賣、工作餐等場合?！氨惝敗迸c“盒飯”在用法上無細微差異，僅為用語習慣不同