由于鉍的熔點(diǎn)低，因此用炭等可以將它從它的天然礦石中還原出來(lái)。所以鉍早被古代人們?nèi)〉?，但由于鉍性脆而硬，缺乏延展性，因而古代人們得到它后，沒(méi)有找到它的應(yīng)用，只是把它留在合金中。
鉍是銀白色金屬，密度9.8，熔點(diǎn)271.3℃，沸點(diǎn) 1560℃，性脆，導(dǎo)電和導(dǎo)熱性都比較差。鉍是逆磁性的金屬，在磁場(chǎng)作用下電阻率增大而熱導(dǎo)率降低。鉍及其合金具有熱電效應(yīng)。

氧化鉍生產(chǎn)原料鉍錠，鉍錠銀白色或微紅色，有金屬光澤，性脆，導(dǎo)電和導(dǎo)熱性都較差。鉍是逆磁性的金屬，在磁場(chǎng)作用下電阻率增大而熱導(dǎo)率降低。鉍及其合金具有熱電效應(yīng)。鉍在凝固時(shí)體積增大，膨脹率為3.3％。鉍的硒化物和碲化物具有半導(dǎo)體性質(zhì)。
室溫下，鉍不與氧氣或水反應(yīng)，在空氣中穩(wěn)定，加熱到熔點(diǎn)以上時(shí)能燃燒，發(fā)出淡藍(lán)色的火焰，生成三氧化二鉍，鉍在紅熱時(shí)也可與硫、鹵素化合。鉍粉在氯氣內(nèi)著火。鉍不溶于水，不溶于非氧化性的酸（如鹽酸），使?jié)饬蛩岷蜐恹}酸，也只是在共熱時(shí)才稍有反應(yīng)，但能溶于王水和。

氧化鉍在催化劑方面的應(yīng)用，主要有三類：一類是鉬鉍催化劑，是用于氧化反應(yīng)的一種效果好而又經(jīng)濟(jì)的催化材料，在工業(yè)應(yīng)用中可作為丙烯氧化為丙烯醛、從丙烯制備丙烯臘、氧化脫氫制備丁二烯、丁二烯氧化為呋喃等過(guò)程的催化劑；二類是釔鉍催化劑，摻雜了氧化釔的氧化鉍材料，是一種非常有吸引力的催化劑。三類是燃速催化劑，氧化鉍正在逐步取代氧化鉛，成為固體推進(jìn)劑中重要的催化劑。因?yàn)檠趸U有毒，對(duì)工作人員和環(huán)境有著直接或間接的危害。在其他方面的用途還包括作為核廢物吸收材料、顯像管蔭罩涂層、無(wú)毒煙花（已大量應(yīng)用）、氧化鉍薄膜還用于光學(xué)涂層、光電子器件、透明陶瓷玻璃的生產(chǎn)等。

高純超細(xì)氧化鉍應(yīng)用于制造新型高性能陶瓷和半導(dǎo)體，還可用于顏料、涂料的制備和鉍基氧化物超導(dǎo)體的研制和開(kāi)發(fā)。國(guó)外已有國(guó)家開(kāi)發(fā)出用于半導(dǎo)體和熱點(diǎn)裝置的高純氧化鉍，該高純氧化鉍的質(zhì)量要求純度達(dá)到99.999%，粒度分布范圍窄（約1μm），主要技術(shù)關(guān)鍵是高純和超細(xì)。工藝是濕法提純、磨碎或高溫蒸發(fā)、氧化冷凝。