在中文的包裝盒（標簽）上，最為碩大的一個名字是藥物的通用名。這相當于一個人印在身份證的大名，無論他有多少個其他花哨的名字，他的大名都只有那一個。

  根據通用名，我們會讀出藥物的有效成分。如果只有一兩種成分，就會把成分的全名寫在其中；而如果是多種成分的話，就會采用簡寫（例如治感冒常見的酚麻美敏片，“酚麻美敏”4個字分別代表對乙酰氨基酚、偽麻黃堿、右美沙芬和氯苯那敏這4種有效成分）。