早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發(fā)展，慢慢發(fā)展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導(dǎo)線和防止電流回地，這兩個作用必須得到保證，絕緣子不應(yīng)該由于環(huán)境和電負荷條件發(fā)生變化導(dǎo)致的各種機電應(yīng)力而失效，否則絕緣子就不會產(chǎn)生重大的作用，就會損害整條線路的使用和運行壽命。復(fù)合絕緣子是一種特殊的絕緣控件，能夠在架空輸電線路中起到重要作用。復(fù)合絕緣子可分為：線路復(fù)合絕緣子和電站、電器復(fù)合絕緣子。也可分為 棒形懸式復(fù)合絕緣子，針式復(fù)合絕緣子，橫擔(dān)復(fù)合絕緣子，支柱復(fù)合絕緣子，防風(fēng)偏復(fù)合絕緣子等。絕緣子的分類絕緣子按運用電壓可分為高壓絕緣子和低壓絕緣子。絕緣子按制造資料可分為瓷絕緣子、玻璃絕緣子和有機資料（樹脂澆注的）絕緣子。絕緣子按其安裝場所可分為戶內(nèi)絕緣子和戶外絕緣子。

絕緣子的放電特性在工頻電壓、操作過電壓、雷電過電壓下是不一樣的。工頻電壓下的絕緣配合，一般只要求爬距滿足要求。畢竟，工頻電壓是長時間施加在絕緣子上的。操作過電壓與雷電過電壓的放電特性，主要受絕緣子串長影響，其中，操作過電壓為內(nèi)部過電壓，故不考慮塔高的影響，而雷電過電壓為外部過電壓，考慮塔高。另外，操作過電壓的過電壓波形更逼近于工頻電壓的波形，所以，零值絕緣子會影響其放電特性，故在進行操作過電壓下的耐張絕緣子計算時，考慮比懸垂串多加一定數(shù)量的零值絕緣子；而雷電過電壓因放電時間短而主要考慮有效串長，零值絕緣子不會降低絕緣子串的有效串長，所以在進行雷電過電壓的絕緣配合時不必考慮添加零值絕緣子。不管是工頻電壓還是操作過電壓與雷電過電壓，海拔升高后，因受空氣密度的影響，絕緣子表面的去游離特性會變差，因而，都進行海拔的修正。