?竹是高大喬木狀禾草類植物。記載有70余屬，1000多種，但其中許多是同物異名。竹為高大、生長(zhǎng)迅速的禾草類植物，莖為木質(zhì)。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布最集中，種類也最多。竹的地上莖木質(zhì)而中空（我們稱為竹桿），是從竹的地下莖（根狀莖）成簇狀生出來的。竹的分類體系不完善。由于生長(zhǎng)特性，竹并不經(jīng)常開花，外形又非常相似，所以現(xiàn)行竹的分類是根據(jù)竹筍外包的來區(qū)別分類的。但是箬殼的性狀并不穩(wěn)定，所以，在許多時(shí)候會(huì)引致歧義，使一些竹種群之間的界限無法唯一性的定論。

最矮小的竹種，其桿高10至15厘米，最大的竹種，其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝，葉片為劍形，有葉柄，幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖桿生長(zhǎng)迅速（每日可生長(zhǎng)0.3米），但大多數(shù)種類僅在生長(zhǎng)12至120年后才開花結(jié)籽。竹一生只開花結(jié)籽一次。

竹葉形狀呈狹披針形，長(zhǎng)7.5～16厘米，寬1～2厘米，先端漸尖，基部鈍形，葉柄長(zhǎng)約5毫米，邊緣之一側(cè)較平滑，另一側(cè)具小鋸齒而粗糙；平行脈，次脈6～8對(duì)，小橫脈甚顯著；葉面深綠色，無毛，背面色較淡，基部具微毛；質(zhì)薄而較脆。竹筍長(zhǎng)10至30cm，成年竹通體碧綠節(jié)數(shù)一般在10至15節(jié)之間。

雖然人們經(jīng)常將竹子稱為樹，但它是一種草本植物，木質(zhì)部不發(fā)達(dá)。

竹原產(chǎn)中國(guó)，類型眾多，適應(yīng)性強(qiáng)，分布極廣。在中國(guó)主要分布在南方，像四川，湖南等，他們有熊貓之家和竹林深處的典故。全世界共計(jì)有70個(gè)屬1200種，盛產(chǎn)于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)。中國(guó)是世界上產(chǎn)竹最多的國(guó)家之一，共有22個(gè)屬、200多種，分布全國(guó)各地，以珠江流域和長(zhǎng)江流域最多，秦嶺以北雨量少、氣溫低，僅有少數(shù)矮小竹類生長(zhǎng)。

竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種，主要分布在熱帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠（少數(shù)竹種在旱季落葉）淺根性植物，對(duì)水熱條件要求高，而且非常敏感，地球表面的水熱分布支配著竹子的地理分布。東南亞位于熱帶和南亞熱帶，又受太平洋和印度洋季風(fēng)匯集的影響，雨量充沛，熱量穩(wěn)定，是竹子生長(zhǎng)理想的生態(tài)環(huán)境，也是世界竹子分布的中心。竹子常和其他樹種一起組成混交林，而且處于主林層之下，過去很少受人重視。當(dāng)上層林木砍伐后，竹子以生長(zhǎng)快、繁殖力強(qiáng)的特點(diǎn)很快恢復(fù)成次生竹林。竹子用途不斷擴(kuò)大，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，人們植竹造林，形成人工林。次生竹林和人工竹林，又以它強(qiáng)大的地下莖向四周蔓延擴(kuò)大。因此，近幾十年來，地球表面森林面積逐年減少（據(jù)統(tǒng)計(jì)，1988年以來，熱帶森林平均每年消失 2,425萬hm²，每分鐘消失46.14hm²），而竹林面積卻日益擴(kuò)大。目前全世界竹林面積約2,200萬hm²。世界的竹子地理分布可分為3大竹區(qū)，即亞太竹區(qū)、美洲竹區(qū)和非洲竹區(qū)，有些學(xué)者還單列“歐洲、北美引種區(qū)”