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缸是用來盛水的，這一點毋庸置疑。按照這個邏輯，諾大的紫禁城，隨處可見的大缸應(yīng)該也是用來盛水的。但是，紫禁城里為什么還需要盛水的缸呢？銅缸那么，這些缸是否真的是用來盛水的呢？還是另有其他用途。

紫禁城內(nèi)的宮殿周圍，陳列著無數(shù)引人注目的“吉祥缸”（也稱“太平缸”）?！凹楦住庇秀~缸和鐵缸兩種，按照材質(zhì)可以分為“鍍金?！便~缸、青銅缸和鐵缸三類。銅缸史料記載，清代中期，宮內(nèi)共有大小“吉祥缸”308口，而今卻僅存有108口了。皇宮內(nèi)各處陳設(shè)“吉祥缸”的數(shù)量以及缸的大小是隨著環(huán)境而定的。如太和殿、保和殿及乾清門周圍陳設(shè)的均是“鍍金?！便~缸，而內(nèi)廷東、西六宮庭院及長街上所陳設(shè)的就是比較小的青銅缸或者鐵缸了。它們即是美化紫禁城內(nèi)的裝飾品，同時也是不可或缺的消防器材。

宮銅大缸又稱“吉祥缸”，清朝時期規(guī)定為了防止“吉祥缸”內(nèi)存水的干涸，內(nèi)廷“吉祥缸”每日由關(guān)防衙門內(nèi)管領(lǐng)率領(lǐng)蘇拉（滿語，指宮中的差役）近內(nèi)添水；外朝“吉祥缸”，每日由宮中機桶處蘇拉將缸水添足。總管內(nèi)務(wù)府派司員4人負責(zé)管理，每5天檢查一次缸內(nèi)的儲水情況。

在冬季，為了防止“吉祥缸”的儲水結(jié)冰，不僅僅要加上缸蓋，還要進行“熏缸”的工作。具體的做法是，在缸蓋里面設(shè)置有專門的“鐵屜”可以貯存炭火；同時，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基墊底，其中有一塊弧形石是可以活動的，這樣方便在剛下置炭，將缸內(nèi)已經(jīng)的冰塊融化。這項差事一直是有內(nèi)務(wù)府的“熟火處”根據(jù)季節(jié)氣候寒暖變化來決定何時開始，直到一般到第二年的驚蟄過后才結(jié)束。

故宮銅大缸的作用以及吉祥缸的由來：

宮內(nèi)的殿宇樓閣均為磚木結(jié)構(gòu)，很容易著火。一旦發(fā)生火災(zāi)，如果不能及時撲救，火勢就會迅速蔓延，把這座價值連城的輝煌建筑頃刻之間化為烏有。為此，紫禁城的建設(shè)者們對防火特別重視，在宮殿前設(shè)置了這些大缸，稱之為“門?！?。門海即門前的“大?！?，門前有了“大?！保运嘶?，磚木結(jié)構(gòu)的故宮就不怕火災(zāi)了。因此，這些大缸又被稱作吉祥缸。