減水劑多數(shù)為表面活性劑。因此，木質(zhì)素磺酸鈉的作用機理就是表面活性作用。表面活性劑加入水溶液中后，能降低水的表面張力(水—氣相)和界面張力(水—固相)。表面活性劑分子具一般有親水和憎水兩個基團。憎水基團是各種烷基或烷芳基；親水基團一般是能離解出離子的鹽類。根據(jù)親水基團所離解出離子的不同，表面活性劑可分為：陰離子表面活性劑;陽離子表面活性劑;兩性表面活性劑;非離子表面活性劑。

混凝土中加入減水劑木質(zhì)素磺酸鈉后，減水劑的憎水基團定向吸附于水泥顆粒的表面，親水基團指向水溶液，組成了單分子或多分子的吸附膜，使水泥顆粒因表面相同電荷相互排斥而被分散，從顆粒間釋放出多余的水分，以達到減水的目的。與此同時，由于降低了水的表面張力以及水泥顆粒間的界面張力，在保持同樣流動度的情況下，相應減少用水量，從而也起到減水的作用。減水劑可大幅度地降低混凝土的水化，降低孔隙率，增加混凝土密實性，從而大大提高混凝土的強度和抗?jié)B性。

木質(zhì)素磺酸鹽是分子量為1000～30000的天然高分子化合物。它由生產(chǎn)紙漿的下腳料經(jīng)發(fā)酵提取酒精以后，再用堿中和而成，主要有木質(zhì)素磺酸鈣、木質(zhì)素磺酸鈉、木質(zhì)素磺酸鎂等，其中應用最廣的木質(zhì)素磺酸鈣就是用亞硫酸紙漿廢液制成的。這種減水劑原料來源豐富，制造工藝簡單，價格低廉，在國內(nèi)應用較普遍，約占減水劑總產(chǎn)量的80%。但其效果不太好，有引氣、緩凝作用，屬于普通減水劑，與早強劑復合使用效果較好。