主要用于生活，工業(yè)生產(chǎn)中也有少量應(yīng)用。產(chǎn)生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機車和工礦企業(yè)。

鍋的原義指在火上加熱的盛水容器，爐指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產(chǎn)生的熱水或蒸汽可直接為工業(yè)生產(chǎn)和生活提供所需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉(zhuǎn)換為機械能，或再通過發(fā)電機將機械能轉(zhuǎn)換為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，

鍋筒式鍋爐、鍋筒置于火側(cè)之外不受熱的鍋爐，有雙鍋筒、單鍋筒和多鍋筒式，鍋筒有橫置式、縱置式等。

按壓力分類
常壓鍋爐（無壓鍋爐,就是在一個正常大氣壓下工作的鍋爐）
低壓鍋爐（壓力小于等于2.5MPa）
中壓鍋爐（壓力小于等于3.9MPa）
高壓鍋爐（壓力小于等于10.0MPa）
超高壓鍋爐（壓力小于等于14.0MPa）
亞臨界鍋爐（壓力介于17—18MPa）
超臨界鍋爐（壓力介于22--25MPa