貝殼斗的工作原理是通過油缸的伸縮，帶動貝殼體張開合并來抓取物料，從而完成作業(yè)。適用于建筑基地的基坑挖掘，深坑挖掘及煤沙等松散物料的卸料裝載等工作，特別是在一些受限制的空間進行挖掘或裝載作業(yè)。缺點是挖掘力弱，不適合一些較硬的土地地面，只能抓取松散的物料。

挖掘機貝型斗（也叫抓斗，哈殼斗）分為液壓回轉(zhuǎn)和不帶液壓回轉(zhuǎn)兩種。不帶液壓回轉(zhuǎn)的貝型斗采用挖掘機鏟斗油缸的油路，不用另外添加液壓閥塊及管路；帶液壓回轉(zhuǎn)的貝型斗要添加一套液壓閥塊及管路來控制。油缸配置活塞保護裝置。

貝殼斗適用于港口、碼頭、車站貨場、礦山等方面裝載各種散貨、礦物、煤炭、砂石料、土石方等，也可用于土石方開挖、基礎(chǔ)以及溝渠開挖、公路建設(shè)、鐵軌鋪設(shè)等工程中。

貝殼抓斗（也稱貝殼斗）與挖掘機配套使用，用于抓取各類松散的堆積物，進行裝車、卸車、轉(zhuǎn)堆、加料等作業(yè)。它采用挖掘機鏟斗油缸的油路，不用另外添加液壓閥塊及管路，安裝使用方便，主要適用場合為：
1、適用于泥、沙、煤、碎石、礦石、石灰石、爐渣、礦粉、焦炭、砂等散料或堆積物料的抓取及裝載。
2、適用于溝或受限制的空間的一側(cè)進行松散泥土的挖掘和裝載。車中的散狀物料的裝卸。