由黏土物質硬化形成的微小顆粒易裂碎，很容易分裂成為明顯的巖層。粘土巖的一種。成分復雜，除粘土礦物（如高嶺石、蒙脫石、水云母、拜來石等）外，還含有許多碎屑礦物（如石英、長石、云母等）和自生礦物（如鐵、鋁、錳的氧化物與氫氧化物等）。具頁狀或薄片狀層理。用硬物擊打易裂成碎片。是由粘土物質經(jīng)壓實作用、脫水作用、重結晶作用后形成。由極細的粘土、泥質，經(jīng)過緊壓固結、脫水、重結晶后形成的，具有薄頁狀層理構造的粘土巖，稱為頁巖。（頁理是鱗片狀的粘土礦物在壓緊過程中，平行排列而成的）頁巖致密，硬度低，表面光澤暗淡。含有機質的呈灰黑、黑色。含鐵的呈褐紅、棕紅等色，還有黃色、綠色等多種顏色。頁巖抗風化力弱，在地形上常形成低山低谷。頁巖不透水，往往成為不透水層或隔水層。