AOS），又稱反應性氧類物質，包括處于自由基狀態(tài)的氧（如超氧自由基，羥自由基），以及不屬于自由基的過氧化氫等。自由基（free radicals）是原子最外層偶數電子失去一個電子后形成的產物，也可有外源性因素產生，極易與周圍分子反應，釋放出能量，引起細胞損傷。細胞內同時存在生成AOS的體系和拮抗其生成的抗氧化劑體系。正常小量生成的AOS，會被超氧化物歧化酶、谷胱甘肽過氧化物酶、過氧化氫酶及維生素E等細胞內外抗氧化劑清除。在缺氧缺血、細胞吞噬、化學性放射性損傷、炎癥及老化等的氧化還原反應過程中，AOS生成增多，脂質、蛋白質和DNA過氧化。通過改變鄰近分子構型，引起膜結構脂質雙層穩(wěn)定性下降，DNA單鏈破壞與斷裂，促進含硫蛋白質相互交聯，并可直接導致多肽破裂成碎片。AOS的強氧化作用是細胞損傷的基本環(huán)節(jié)。