鍋爐是一種能量轉(zhuǎn)換設(shè)備，向鍋爐輸入的能量有燃料中的化學(xué)能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機(jī)熱載體。

按本體結(jié)構(gòu)型式分
鍋殼式鍋爐鍋爐的燃燒和吸熱蒸發(fā)都在一圓筒體內(nèi)完成，它有臥式和立式之分，如早期的蘭開發(fā)、炮仗爐等。水管鍋爐主要受熱面為管子的鍋爐，是早期鍋爐的一項(xiàng)重大改進(jìn)，安全可靠性大大提高。

工業(yè)生產(chǎn)燃油、燃?xì)狻⑷济赫羝仩t設(shè)計(jì)生產(chǎn)制造時(shí)，為了避免工業(yè)鍋爐尾端受熱面銹蝕和堵灰，標(biāo)準(zhǔn)狀況排煙系統(tǒng)溫度通常不大于160℃，多能達(dá)250℃，高溫工業(yè)廢氣排放不僅造成大量能源浪費(fèi)，與此同時(shí)也污染環(huán)境。

主要用于生活，工業(yè)生產(chǎn)中也有少量應(yīng)用。產(chǎn)生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡(jiǎn)稱為鍋爐，多用于火電站、船舶、機(jī)車和工礦企業(yè)。