電纜外面的一層或幾層金屬或非金屬材料的覆蓋層。保護層用于保護絕緣層在運輸、敷設及使用過程中， 不受外力的損傷和水分的侵入。
（1）紙絕緣電纜保護層。紙絕緣電纜保護層分為內護層和外護層兩部分。內護層直接擠包在絕緣層上，除保護絕緣不受潮濕外，還有防止絕緣油外流的作用，并具有一定的機械強度。內護層有鉛包、鋁包和聚氯乙烯包三種。外護層是保護內護層的，以增加電纜承受機械外力和防腐蝕能力。外護層包括內襯墊層、金屬鎧裝層和外被層。內襯墊層保護金屬護套不被金屬鎧裝層損壞，可附加防腐措施；金屬鎧裝層可承受機械外力；外被層可保護鎧裝金屬不受外界腐蝕。
（2）塑料電纜保護層。通常在塑料絕緣外采用聚氯乙烯護套。
（3）橡皮電纜的保護層。橡皮電纜的保護層分內護層和外護層。內護層有聚氯乙烯護套、氯丁橡皮護套（非燃性橡皮）和鉛包三種；外護層分為鋼帶鎧裝、橡皮護套和塑料護套三種。

電纜的選擇主要有電纜型號選擇和電纜截面選擇。
型號選擇
電力電纜型號選擇，應根據環(huán)境條件、敷設方式、用電設備的特殊要求等因素來確定，一般按下列原則考慮：
（1）在一般環(huán)境和場所宜采用鋁芯電纜，但在振動激烈和特殊建筑物以及有特殊要求的場所，應采用銅芯電纜。
（2）埋地敷設的電纜，一般采用有外護層的鎧裝電纜。在無機械損傷可能的場所，也可采用塑料護套電纜和帶外護層的鉛（鋁）包電纜。
（3）在有化學腐蝕或雜散電流腐蝕土壤中，應盡量不采用埋地敷設電纜。如果必須埋地敷設時應采用防腐型電纜。
（4）敷設在管內或排管內的電纜，一般采用塑料護套電纜，也可采用裸鎧裝電纜。
（5）在電纜溝或電纜隧道內敷設的電纜，不應采用有易燃或延燃的外護層。一般采用裸鎧裝電纜、塑料護套電纜和裸鉛（鋁）包電纜。
（6）當電纜敷設在較大高差的場所時，宜采用塑料絕緣電纜、不滴流電纜和干絕緣電纜。
截面選擇 電纜的截面積應根據下面四個條件選擇：①按發(fā)熱條件選擇；②按允許電壓損失選擇；③按機械強度條件選擇；④按與線路保護（裝置）設備配合選擇。（見低壓線路）

2)按允許電壓損失選擇。導線上的電壓損失應低于最大允許值，以保證供電質量。為了保證低壓用電設備正常運行，其端子處電壓損失允許值，對于電動機及一般無特殊要求的用電設備和無特殊要求的照明設備為±5%(以額定電壓的百分數表示)。