從化學成分上來看，是含碳量不同，10#鋼平均含碳量為萬分之10，20#鋼平均含碳量為萬分之20。
由于含碳量的不同就導致了它們的機械性能的不同。碳素結(jié)構(gòu)鋼隨著含碳量的增加，強度硬度都相應提高，塑性紉性相應降低。10#、20#屬于低碳鋼，強度硬度不高，塑性紉性都很好。它們之間比較來說，10#鋼的強度和硬度比20#鋼要低；10#鋼的塑性和紉性比20#鋼要好，也是說要軟些。

我國鋼號表示方法的分類說明
1．碳素結(jié)構(gòu)鋼
①由Q+數(shù)字+質(zhì)量等級符號+脫氧方法符號組成。它的鋼號冠以“Q”，代表鋼材的屈服點，后面的數(shù)字表示屈服點數(shù)值，單位是MPa例如Q235表示屈服點（σs）為235 MPa的碳素結(jié)構(gòu)鋼。
②必要時鋼號后面可標出表示質(zhì)量等級和脫氧方法的符號。質(zhì)量等級符號分別為A、B、C、D。脫氧方法符號：F表示沸騰鋼；b表示半鎮(zhèn)靜鋼：Z表示鎮(zhèn)靜鋼；TZ表示特殊鎮(zhèn)靜鋼，鎮(zhèn)靜鋼可不標符號，即Z和TZ都可不標。例如Q235-AF表示A級沸騰鋼。