捕收劑作用的基本方式是藥劑的分子或離子在礦物—水界面的吸附。主要有分子吸附、離子吸附、半膠束吸附和捕收劑的反應產(chǎn)物在礦物表面的吸附等。

(1)分子吸附。被分散或被溶解于礦漿溶液中的捕收劑分子在礦物表面上的吸附。非極性分子的物理吸附，主要是各種烴類油的吸附；極性分子的物理吸附，主要是黃藥、油酸和胺類捕收劑的未解離的分子在固-液界面的吸附。

(2)離子吸附。礦漿中捕收劑離子在礦物表面上的吸附，例如，在pH>5時，黃藥在方鉛礦表面上的吸附，油酸類捕收劑在含鈣礦物(螢石、方解石、白鎢礦等)上的吸附等。

(3)半膠束吸附。當捕收劑濃度足夠高時，長烴鏈捕收劑的非極性基吸附在礦物表面上，締合而形成二維空間的膠束，這種吸附稱“半膠束吸附”。例如使用十二烷基醋酸胺浮選石英時，隨十二胺濃度增加，十二胺離子吸附增多，在礦物表面形成半膠束。

(4)捕收劑的反應產(chǎn)物在礦物表面的吸附。捕收劑在礦漿中與其他離子或礦物表面作用過程中可能發(fā)生一系列反應，反應中的一些產(chǎn)物在礦物表面上的吸附。如黃藥在硫化礦物表面作用或在礦漿中氧化可生成烴基-硫代碳酸鹽(ROCOS-)及過黃藥(ROCSSO-)，它們分別可吸附于被氧化的礦物表面和硫化礦表面，而產(chǎn)生捕收作用。