對羥基苯甲酸是一種有機化合物，分子式為C7H6O3，純品為無色的細小結晶或結晶狀粉末。對羥基苯甲酸酯類除對真菌有效外，由于它具有酚羥基結構，所以抗細菌性能比苯甲酸、山梨酸都強。對羥基苯甲酸酯類的特點，是其毒性比苯甲酸低，抑菌作用與pH值無關。但由于其水溶性比較低和具有特殊的氣味，使其在食品防腐上的應用受到限制。除了用作食品的防腐劑外，大多作為藥物、化妝品的防腐劑使用。