蒸發(fā)是使含有不揮發(fā)性溶質(zhì)的溶液沸騰汽化并移出蒸汽，從而使溶液中溶質(zhì)濃度提高的單元操作被稱之為蒸發(fā)，所用的設(shè)備稱為蒸發(fā)器。

在蒸發(fā)濃縮過程中需要不斷的供給熱能，工業(yè)上采用的熱源通常為水蒸氣，而蒸發(fā)濃縮的物料大多是水溶液，蒸發(fā)時產(chǎn)生的蒸汽也是水蒸氣。為了區(qū)分會將前者稱為加熱蒸汽或生蒸汽，后者稱為二次蒸汽。

蒸發(fā)器本質(zhì)上是一種換熱器，在蒸發(fā)器內(nèi)，物料和熱源（蒸汽）進(jìn)行熱量交換，物料中的部分溶劑（一般是水）變?yōu)槠麘B(tài)，分離出來，物料的濃度提高，以達(dá)到蒸發(fā)濃縮的目的。

在進(jìn)行蒸發(fā)濃縮時，為了節(jié)約能源，減少蒸汽的用量，提高蒸發(fā)濃縮效率，一般會采用多效蒸發(fā)，從供熱站的生蒸汽在一效換熱后，物料蒸發(fā)出來的水蒸氣進(jìn)入下一效，為下一效提供熱源，依次類推，達(dá)到重復(fù)利用的目的（以順流工藝為例）。

蒸發(fā)器效數(shù)越多，節(jié)能效果越好，但具體采用幾效，也要根據(jù)實際情況進(jìn)行確定。

蒸發(fā)操作廣泛應(yīng)用于化工、食品、制藥、原子能等工業(yè)中。一般的蒸發(fā)濃縮操作可以在加壓、常壓或者減壓下進(jìn)行。工業(yè)上的蒸發(fā)濃縮操作基本是減壓下的操作情況。