在自然界中乳糖僅存在于哺乳動(dòng)物的乳中。牛乳中乳糖的含量一般為4.5-5.0%，平均為4.8%。季節(jié)、飼料、飼養(yǎng)管理?xiàng)l件對(duì)乳糖含量的影響極微。在乳牛泌乳期間，逐月擠得的混合牛乳中乳糖含量與平均值相差不大，一般僅相差0.1-0.2%、便會(huì)使其含量銳減。牛乳酸化變質(zhì)時(shí)乳糖的含量也要降低

乳糖和其它糖類(lèi)一樣都是人體熱能的來(lái)源。牛乳中的總熱量的1/4來(lái)自乳糖。 

除供給人體能源外，乳糖還具有與其它糖類(lèi)所不同的生理意義。乳糖在人體胃中不被消化吸收，內(nèi)乳糖易被乳糖酶分解成葡萄糖和半乳糖，以被吸收。半乳糖是構(gòu)成腦及神經(jīng)組織的糖脂質(zhì)的一種成分，它能促進(jìn)半乳糖腦苷脂和黏多糖類(lèi)的生成。，由于乳酸的生成有利于鈣以及其它物質(zhì)的吸收，