托盤返空運輸這個術語描述的是貨運卡車在運輸時沒有裝載可以賺錢的產品，這個問題自貿易之初就使不少企業(yè)感到困惑。在貿易發(fā)展的中期，有些企業(yè)會安排返程的車輛在中途停留，以便帶到貨物，以減少損失。在現代貿易和供應鏈中，返空運輸仍然是一個代價高昂的問題，貨車需要將空置的托盤或者包裝帶回到地點，除了需要將空托盤交還給所有者，還需要再支付貨運司機的工資和燃油費用，的回報就是不必再購買托盤，對于很多使用木托盤的公司來說，有時會直接選擇不返程，將托盤丟棄或者送給客戶。