液力耦合器是以液體為工作介質(zhì)的一種非剛性聯(lián)軸器。液力耦合器(見(jiàn)圖)的泵輪和渦輪組成一個(gè)可使液體循環(huán)流動(dòng)的密閉工作腔，泵輪裝在輸入軸上,渦輪裝在輸出軸上。兩輪為沿徑向排列著許多葉片的半圓環(huán)，它們相向耦合布置，互不接觸，中間有3mm到4mm的間隙，并形成一個(gè)圓環(huán)狀的工作輪。驅(qū)動(dòng)輪稱為泵輪，被驅(qū)動(dòng)輪稱為渦輪，泵輪和渦輪都稱為工作輪。泵輪和渦輪裝合后，形成環(huán)形空腔，其內(nèi)充有工作油液。

泵輪通常在內(nèi)燃機(jī)或電機(jī)驅(qū)動(dòng)下旋轉(zhuǎn)，葉片帶動(dòng)油液，在離心力作用下，這些油液被甩向泵輪葉片邊緣，由于泵輪和渦輪的半徑相等，故當(dāng)泵輪的轉(zhuǎn)速大于渦輪轉(zhuǎn)速時(shí)，泵輪葉片外緣的液壓大于渦輪葉片外緣的液壓，由于壓差液體沖擊渦輪葉片，當(dāng)足以克服外阻力時(shí)，使渦輪開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，即是將動(dòng)能傳給渦輪，使渦輪與泵輪同方向旋轉(zhuǎn)。油液動(dòng)能下降后從渦輪的葉片邊緣又流回到泵輪，形成循環(huán)回路，其流動(dòng)路線如同一個(gè)首尾相連的環(huán)形螺旋線。液力耦合器靠液體與泵輪、渦輪的葉片相互作用產(chǎn)生動(dòng)量矩的變化來(lái)傳遞扭矩。在忽略不計(jì)葉輪旋轉(zhuǎn)時(shí)的風(fēng)損及其他機(jī)械損失時(shí)，它的輸出(渦輪)扭矩等于輸入(泵輪)扭矩。