根據(jù)工作方式的不同，測光表主要有兩大類：反射式和入射式。反射式測光表測量被拍攝的景象的反射光。所有融合在照相機內(nèi)的測光表都是反射式的。反射式測光表以近似與中等反射率的標準（近似印刷業(yè)中等亮度標準“18%”）給出測量結(jié)果，即將被測物體在感光材料上曝光形成中等亮度。自然界中多數(shù)色彩或者有局部高光的特殊景象的反射率往往會不同于中等反射率。在這種情況下這樣的反射式測光表顯示的數(shù)據(jù)會發(fā)生錯誤，導(dǎo)致曝光過度或不足。

入射式測光表可以防止這個缺陷。入射式測光表使用一個透射率約為18%的漫射體來測量入射到一個物件上的光。由于它測量的數(shù)據(jù)與物件的反射率無關(guān)，它的數(shù)據(jù)不會因不尋常的反射率導(dǎo)致不正確的曝光。為了使用入射式測光表首先要將測光表放在被拍攝的物件的位置，大致指向照相機的方向。有時這無法做到，比如在拍攝遠景時物件位于無窮遠，但在與被攝物體處于同樣的光照環(huán)境下可忽略此問題。在需要非常的曝光的時候均使用入射式測光表。

另一個防止曝光過度或者曝光不足的方法是使用一個有點測光功能的反射式測光表。這樣的測光表可以測量一個視角為一度以下的非常窄的圓錐內(nèi)的光強。一個有經(jīng)驗的攝影師可以通過測量景象中的陰影、亮點和一般光強區(qū)等不同位置的光強，使用分階測光法來確定曝光。許多現(xiàn)代攝影機使用復(fù)雜的多段測光系統(tǒng)來測定景象不同部分的光強，然后使用廠家預(yù)設(shè)的樣本算法來確定曝光。

在使用黑白正色片或者紅外線底片等不是對整個可見光光譜敏感的底片時需要在測光表前加濾光鏡來使得測光表的靈敏度與底片相符。

此外還有其它種類的專業(yè)照相測光表。閃光測光表可以在閃光攝影中提供可靠的曝光。色溫表用來顏色復(fù)制時的高度可靠性。光密度計用在復(fù)制照片的過程中。