表面式換熱器是兩種或多種換熱介質(zhì)通過換熱壁面進行熱交換，使熱流體被冷卻及冷流體被加熱。換熱器中，熱量從熱流體經(jīng)過壁面?zhèn)鬟f給冷流體的過程稱為傳熱過程。例如在制冷系統(tǒng)中，冷凝器內(nèi)的高溫制冷劑通過壁面將熱量傳遞給冷卻水； 在滿液式蒸發(fā)器中，制冷劑氣化，通過壁面向鹽水吸收熱量等。

在傳熱過程中，如果傳熱的“熱流密度”不隨時間而改變，稱為穩(wěn)定傳熱過程； 反之， 如果傳熱的熱流密度隨時間而改變，稱為不穩(wěn)定傳熱過程。

間壁式換熱器亦稱表面式換熱器。它利用金屬壁(管壁和板壁)把進行換熱的冷、熱流 體隔開，通過金屬壁面與流體之間的對流換熱和壁的導熱來完成換熱過程。這是制冷裝 置中應用廣泛的一類換熱器。