鐵樹，別名蘇鐵，樹干矮小，基部膨大成盤狀莖，上部逐漸細窄成圓柱形或卵狀圓柱形，高30～180厘米，或稍高，徑10～60厘米，下部間或分枝。羽狀葉長120～250厘米，或更長，幼嫩時被柔毛，葉軸橫切面呈半圓形、近圓形或三角狀圓形，葉柄長40～100厘米，兩側具刺，刺略向下斜展，圓錐狀，長約3毫米，直或微彎，刺間距離2.5～5厘米；羽狀裂孢片40～120對，或更多，在葉軸上較稀疏地排成兩列，中部的羽狀裂片間距約2厘米，披針狀條形，直或微彎曲，長25～33厘米，寬1.5～2.2厘米，薄革質，邊緣稍厚，微向下反曲，上部漸窄，先端漸尖，基部圓，兩側幾對稱，常不下延生長，兩面中脈隆起，平滑有光澤，上面深綠色，下面色較淺。雄球花卵狀圓柱形或矩圓形，長達30厘米，徑6～8厘米，小孢子葉楔形，長2～3厘米，有光澤，頂部近菱形，密生黃色絨毛，后漸脫落，長約1厘米，兩角呈三角形，先端向上反曲，具一個易折的鉆形尖頭； 大孢子葉密被紅褐色絨毛，成熟后漸脫落，上部的頂片卵狀菱形，長4～6厘米，寬3～5厘米，邊緣蓖齒狀深裂，裂片約10對，條狀鉆形，長1.5～3.5厘米，粗約2毫米，大孢子葉下部柄狀，長5～7厘米，在其中部或中上部兩側著生2～4枚胚珠，胚珠無毛。種子卵圓形或寬倒卵圓形，頂端有尖頭，熟時黃褐色或淺褐色，種皮硬質，平滑，有光澤，長約2～3厘米，徑1.8～2.5厘米。