挖掘機是用來開挖土壤的施工機械。這是用鏟斗上的斗齒切削土壤并裝入斗內，裝滿土后提升鏟斗并回轉到卸土地點卸土，然后再使轉臺回轉，鏟斗下降到挖掘機面，進行下一次作業(yè)。

主要用于工程建設。如：公路、橋梁、建筑、養(yǎng)殖池、地下工程、搶險開挖等等。挖掘機主要特點是力氣大，效率高，能完成人力所不能完成的工程，提高工作效率。一般工程隊，建筑業(yè)，搶險部門，甚至私人（開挖養(yǎng)殖池、道路、開墾）都需要挖掘機。

據統(tǒng)計,工程施工中百分六十的土方工程是由挖掘機來完成的。此外,挖掘機在更換工作裝置后還可以進行起重,打樁,夯土,拔樁,澆筑,安裝,破碎,拆除,粉碎等多種作業(yè)。