紅外傳感器背后的物理學由三個定律決定：
普朗克輻射定律：溫度T不等于0 K的每個物體都會發(fā)射輻射
Stephan Boltzmann定律：黑體在所有波長發(fā)射的總能量與溫度有關(guān)
Wein的位移定律：不同溫度的物體發(fā)出的光譜在不同波長處達到峰值
所有溫度大于零度（0開爾文）的物體都具有熱能，因此是紅外輻射源。

紅外線傳感器可通過光的波長范圍為7~10--um，正好適合于人體紅外輻射的探測，而對其它波長的紅外線由濾光片予以吸收，這樣便形成了一種用作探測人體輻射的紅外線傳感器。

紅外傳感器可以是主動或被動的，它們可以分為兩種主要類型：
熱紅外傳感器 - 使用紅外線能量作為熱量。它們的光敏性與檢測到的波長無關(guān)。熱探測器不需要冷卻，但響應時間慢，檢測能力低。在此處閱讀有關(guān)熱紅外傳感器的更多信息。
量子紅外傳感器 - 提供更高的檢測性能和更快的響應速度。它們的光敏性取決于波長。必須冷卻量子探測器以獲得的測量。

紅外傳感器是一種電子儀器，用于感知周圍環(huán)境的某些特征。它通過發(fā)射或檢測紅外輻射來做到這一點。紅外傳感器還能夠測量物體發(fā)出的熱量并檢測運動。
紅外技術(shù)不僅存在于工業(yè)中，也存在于日常生活中。例如，電視使用紅外探測器來解釋從發(fā)送的信號。無源紅外傳感器用于運動檢測系統(tǒng)，LDR傳感器用于室外照明系統(tǒng)。紅外傳感器的主要優(yōu)點包括低功耗要求，簡單的電路和便攜式功能。