3D打印的英文為Three-Di-mensional（三維）打印，這種技術(shù)是一種利用光固化和紙層疊等技術(shù)的快速成型裝置制造零部件與結(jié)構(gòu)的工藝，與我們熟悉的普通打印機(jī)工作原理大體相同，不過，普通打印是一種二維（平面）打印，用的是紙與油墨，可稱為2D打印，而3D打印機(jī)內(nèi)裝有液體或粉末等“打印材料”，與電腦連接后，通過電腦控制把“打印材料”一層又一層地堆積起來，最終把計(jì)算機(jī)上的藍(lán)圖變成實(shí)實(shí)在在的物體、機(jī)器零部件、結(jié)構(gòu)件與日用品。如今，這一技術(shù)在很多領(lǐng)域得到應(yīng)用，用它來制造服裝、建筑模型、汽車、巧克力、機(jī)械零件、航空航天器結(jié)構(gòu)件。

簡(jiǎn)單地說，3D打印分為兩步，首先，在需要成型的區(qū)域噴灑特殊的膠水，然后均勻地噴灑一層粉末，粉末遇到膠水就會(huì)固化黏結(jié)，沒有膠水的地方仍保持原有的松散狀態(tài)，一次又一次地重復(fù)這一過程，直到實(shí)體模型一模一樣地被“打印”出來，毫無區(qū)別，由于其分層加工的過程與常規(guī)的噴墨打印及打印機(jī)非常相似，所以被稱為“打印機(jī)”。

3D打印技術(shù)又稱為增材制造、增材技術(shù)（工藝），美國ASTM國際（International）在其有關(guān)材料中將增材制造與3D打印這兩個(gè)術(shù)語等同起來，即“增材制造也被稱為3D打印，使用計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)逐層制備?！狈Q：精確度、可重復(fù)性和材料范圍已增至使3D打印被視為一項(xiàng)工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，名曰增材制造。也有人認(rèn)為，增材制造就是3D打印的工業(yè)版。

與增材制造對(duì)應(yīng)的就是減材制造，零部件的常規(guī)制造工藝就是減材制造技術(shù)，例如，成品鑄件、壓鑄件的凈質(zhì)量比投入的原材輕10%-20%，甚至更多，而在增材制造過程中，工件的質(zhì)量總是在增加的，零件制成時(shí)僅進(jìn)行少量（小于10%）切削加工。