木材中的水分主要有自由水和吸著水兩種。存在于由細(xì)胞腔組成的大毛細(xì)管系統(tǒng)內(nèi)的水分叫做自由水，它的增減只影響木材的重量，而不影響木材的性質(zhì);存在于細(xì)胞壁組成的微毛細(xì)管系統(tǒng)內(nèi)的水分叫做吸著水，它的變化，不僅能使木材產(chǎn)生收縮和膨脹，而且也將影響木材的其他物理力學(xué)性質(zhì)。

木材干燥就是要排除木材中的自由水和吸著水，以適應(yīng)不同的用途和質(zhì)量要求。干燥木材的方法雖然有多種，但基本原理是共同的，即利用沿木材厚度上的含水率梯度，以及在加熱后形成的內(nèi)部大、外部小的水蒸汽分壓力差，促使水分以液態(tài)和汽態(tài)兩種形式連續(xù)地由內(nèi)部向外部移動(dòng)，并通過木材表面向外界蒸發(fā);內(nèi)部的水分移動(dòng)強(qiáng)度應(yīng)與表面的水分蒸發(fā)強(qiáng)度協(xié)調(diào)一致，使木材由表及里均衡地變干。