挖掘機可按五個特點進行分類：

(1)按鏟斗的多少分為單斗和多斗兩大類。單斗挖掘機按工作裝置主要分為正鏟挖掘機、反鏟挖掘機、索斗挖掘機和抓斗挖掘機四種：多斗挖掘機主要有鏈斗式和輪斗式，還有滾切式和成型斷面掘溝機?，F(xiàn)代多斗挖掘機為輪斗式。

(2)按用途分為建筑型、采礦型和剝離型三類。建筑型根據(jù)用途可換裝正鏟、反鏟、索斗、抓斗、起重臂及破碎錘等工作裝置，采礦型只有鏟斗一種工作裝置，剝離型的鏟臂和斗桿加長，斗容加大，機座加寬。

(3)按動力分為柴油驅(qū)動和電力驅(qū)動。

(4)按傳動方式分為機械傳動式和液壓傳動式。

(5)按行走裝置分為輪胎式、履帶式和邁步式三種。

輪胎式用于建筑型，邁步式用于索斗挖掘機，履帶式應片最普遍。

挖掘機生產(chǎn)能力是指在某一計算單位時間內(nèi)，從工作面裝入運輸容器中的礦巖實方體積或質(zhì)量。它是露天礦一項很重要的技術經(jīng)濟指標。工程上常用的生產(chǎn)能力有技術生產(chǎn)能力和實際生產(chǎn)能力，技術生產(chǎn)能力是考慮了鏟斗裝滿程度、礦巖松散系數(shù)和裝載條件等因素的連續(xù)工作的生產(chǎn)能力，是采取措施后有可能達到的最大生產(chǎn)能力，實際生產(chǎn)能力是考慮了挖掘機在工作時間內(nèi)的利用程度的生產(chǎn)能力，是制定挖掘機計劃產(chǎn)量的基礎。

挖掘機時間利用系數(shù)是指在班工作時間內(nèi)，挖掘機作業(yè)時間與班工作時間的比值。也稱班工作時何利用系數(shù)。純裝車時間與夢工作時間的比值稱有效工作時間利用率，也叫有效作業(yè)率。