落葉灌木，無明顯主干，自然狀態(tài)下呈灌叢狀。高1-3米，樹冠廣展。樹皮灰綠色。嫩枝粉紅色，枝條放射狀，緊密。芽卵形，尖，黃褐色，無毛。葉近對生或?qū)ι；ㄏ热~開放，花序長1-2（2.5）厘米，基部有小葉；苞片倒卵形，褐色至近黑色，被柔毛，稀無毛；腺體1，腹生；雄蕊2，花絲合生，無毛；子房長卵圓形，有柔毛，幾無柄，花柱短，柱頭小，2-4裂。蒴果長2-3毫米，有毛。花期5月，果期6月。

2002年從荷蘭引入中國。在中國內(nèi)蒙古、山東、河南、安徽、江蘇浙江、河北、山西、陜西等省區(qū)均可栽植。彩葉杞柳喜光，也略耐陰，耐寒性強(qiáng)，能耐-20℃的低溫，在中國北方大部分地區(qū)都可越冬，喜水濕，耐干旱，對土壤要求不嚴(yán)，在 pH5.0-7.0的土壤或沙地、低濕河灘或弱鹽堿地均能生長，但以肥沃、疏松、潮濕土壤為適宜。

彩葉杞柳樹形優(yōu)美，春季觀新葉，夏、秋季節(jié)葉色亦迷人，是城鄉(xiāng)綠化、美化環(huán)境的優(yōu)良樹種之一。景觀效果亮麗，在園林綠化中可成片種植。枝條盤曲，也適合種植在綠地或道路兩旁。亦可接于其他柳樹上作為行道樹栽培。幼樹可以盆栽觀賞。它的主根很深，側(cè)根和須根廣布于各土層中，能起到良好的固土作用。