海洋調(diào)查是對某一特定海區(qū)的水文、氣象、物理、化學(xué)、生物、底質(zhì)分布情況和變化規(guī)律進行的調(diào)查。調(diào)查觀測方式有大面積調(diào)查、斷面調(diào)查，分連續(xù)觀測和輔助觀測；采用方法有航空觀測、衛(wèi)星觀測、船舶觀測、水下觀測、定置浮標自動觀測、漂浮站自動觀測等；普查項目有水溫、水色、透明度、水深、海流、波浪、海冰、鹽度、溶解氧、pH值、磷酸鹽、硅酸鹽、硝酸鹽等，以及該海區(qū)的水文氣象要素，如氣溫、氣壓、濕度、能見度、風(fēng)、云、各種天氣現(xiàn)象等，還測定水中懸浮物、游泳動物、浮游生物、底棲生物、海水發(fā)光、海水導(dǎo)電率、聲速傳播、稀有元素、海底底質(zhì)等。

海洋調(diào)查方法是利用測試手段獲取海洋要素資料及信息的方法，海洋調(diào)查的內(nèi)容豐富，可以進行多學(xué)科的綜合性調(diào)查，也可以進行單學(xué)科的專業(yè)調(diào)查。隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的高度發(fā)展，從20世紀60年代起，海洋調(diào)查的觀測技術(shù)有了很大提高，使調(diào)查的觀測方式發(fā)生了根本性的變革。從過去使用調(diào)查船在水面上進行海洋觀測，發(fā)展至用飛機和衛(wèi)星在高空和太空中進行海洋觀測；用浮標進行長期的海洋觀測；利用潛水器和海底居住室在海洋內(nèi)部、海底和深海溝中進行種種觀測和實驗；由人造衛(wèi)星、飛機、浮標系統(tǒng)、調(diào)查船和潛水器組成了理想的海洋調(diào)查觀測體系。若將海洋調(diào)查工作視為一個完整的體系，則包含對象、傳感器、平臺、施測方法和數(shù)據(jù)信息處理等五個主要方面。