20世紀(jì)50年代出現(xiàn)了厭氧接觸法工藝，此后隨著厭氧濾器AF和上流式厭氧污泥床UASB的發(fā)明，推動了以提高污泥濃度和改善污水與污泥混合效果為基礎(chǔ)的一系列高負荷厭氧反應(yīng)器的發(fā)展，并逐步應(yīng)用于禽畜污水處理中。厭氧處理特點是造價低，占地少，能量需求低，還可以產(chǎn)生沼氣，而且處理過程不需要氧，不受傳氧能力的限制，因而具有較高的有機物負荷潛力，能使一些好氧微生物所不能降解的部分進行有機物降解。

常用的方法有：完全混合式厭氧消化器（CSTR）、厭氧接觸反應(yīng)器、厭氧濾池（AF）、上流式厭氧污泥床（UASB）、厭氧流化床（AFB）、升流式固體反應(yīng)器（USR）等。目前國內(nèi)養(yǎng)殖場污水處理主要采用的是上流式厭氧污泥床及升流式固體反應(yīng)器工藝。