20世紀50年代出現(xiàn)了厭氧接觸法工藝，此后隨著厭氧濾器AF和上流式厭氧污泥床UASB的發(fā)明，推動了以提高污泥濃度和改善污水與污泥混合效果為基礎的一系列高負荷厭氧反應器的發(fā)展，并逐步應用于禽畜污水處理中。厭氧處理特點是造價低，占地少，能量需求低，還可以產(chǎn)生沼氣，而且處理過程不需要氧，不受傳氧能力的限制，因而具有較高的有機物負荷潛力，能使一些好氧微生物所不能降解的部分進行有機物降解。

常用的方法有：完全混合式厭氧消化器（CSTR）、厭氧接觸反應器、厭氧濾池（AF）、上流式厭氧污泥床（UASB）、厭氧流化床（AFB）、升流式固體反應器（USR）等。目前國內(nèi)養(yǎng)殖場污水處理主要采用的是上流式厭氧污泥床及升流式固體反應器工藝。