在柴油發(fā)電機(jī)中，經(jīng)空氣濾清器過濾產(chǎn)生潔凈空氣，由噴油嘴噴射出高壓霧化柴油，這兩種氣體在汽缸內(nèi)進(jìn)行充分的混合，活塞向上運動擠壓該混合氣體，體積縮小使得溫度升高，溫度升高至一定溫度后點燃柴油，混合氣體劇烈燃燒使得體積膨脹，進(jìn)而推動活塞向下。柴油機(jī)就是利用這種原理驅(qū)動發(fā)電機(jī)進(jìn)行運作，將柴油的能量轉(zhuǎn)化為電能。汽油發(fā)電機(jī)與柴油發(fā)電機(jī)的工作原理類似，只是噴油嘴噴射出的不是高壓霧化柴油，而是汽油。汽油機(jī)也是通過推動活塞上下運動驅(qū)動發(fā)電機(jī)進(jìn)行運作，將汽油的能量轉(zhuǎn)化為電能。

柴油發(fā)電機(jī)和汽油發(fā)電機(jī)的各汽缸都是按照一定的順序做功的，推動活塞的力經(jīng)過連接的桿相當(dāng)于是推動曲軸轉(zhuǎn)動的力，從而推動曲軸轉(zhuǎn)動，曲軸轉(zhuǎn)動帶動發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)動，利用電磁感應(yīng)原理，發(fā)電機(jī)輸出感應(yīng)電動勢，經(jīng)負(fù)載產(chǎn)生電流。