鑄銅彌勒佛像

《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》曰：“佛住摩伽提國寂滅道場彌伽女村自在天祠精舍，時有迦波利婆羅門子名彌勒，軀體金色，三十二相八十種好?！薄斗鹫f彌勒下生經》：爾時彌勒菩薩。于兜率天觀察父母不老不少。便降神下應從右脅生。如我今日右脅生無異。彌勒菩薩亦復如是。兜率諸天各各唱令。彌勒菩薩已降神生。是時修梵摩即與子立字。名曰彌勒。彌勒菩薩有三十二相八十種好。云岡石窟第十三窟有一尊北魏時期的交腳彌勒佛坐像，像高13米，為早期的石窟彌勒。莊嚴其身身黃金色。鑄銅彌勒佛像

中國東晉以來，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂融融。凈土宗慧遠的導師道安，因為對經文原義有疑問，發(fā)愿上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內院為臨終之大愿。隋唐之后，彌陀信仰愈盛，但彌勒凈土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。詩人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時上升會”，希望這個會的成員都能往生兜率凈土。他本人在《畫彌勒上生幀記》云：“愿當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道?！彼谕砟甑难灾驹娭幸舱f：“吾學空門非學仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天?！痹谒逄浦H，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方凈土信仰曾經有所沖突，雙方信徒甚眾，形成凈土信仰的兩大流派，彌勒與凈土宗相持不下。但是隨著許多民間信仰信徒以彌勒降世為號召，對朝廷反抗起事，故彌勒信仰遭官家大力打擊，至明清之后，逐步讓位給阿彌陀佛信仰，于是在漢傳佛教中式微。彌勒法門因牽扯上各式各樣的與起事，漸漸衰微，但衰而不絕，但仍在漢地傳承不止。清代廣州南海寶象林沙門、曹洞宗高僧弘贊編寫了《兜率龜鏡集》一書，記載了歷代彌勒法門修行者的事跡。這彌勒佛心胸寬，度量大，整天在南天門外觀賞風景，也覺得無聊，正想給人們辦點好事，便自動擔當了這一重任。

彌勒菩薩所居住的兜率內院，是在欲界第四層天內，要往生彌勒凈土的門檻相對不高。經中說，至誠懇切地皈依三寶，清凈持戒，如法布施，發(fā)愿往生即可成就。全因彌勒菩薩本著慈悲之心，善巧方便地度化眾生。彌勒菩薩就好比一位大學，發(fā)心到一個小學里去任教，學問好、教法也親和，這就是一種回真向俗的精神。早在西秦（4—5世紀）時期，中國水墨彌勒佛組圖（張硯鈞作）(15張)甘肅炳靈寺石窟已有彌勒佛像的繪制。

自古以來就有很多的高僧選擇發(fā)愿往生彌勒的兜率內院。例如東晉高僧道安大師，前口誦彌勒佛名不斷，并與弟子留言“同愿生兜率”。后來又有法顯大師西行求法，極大動了彌勒法門的傳播，至唐朝時更是發(fā)展到家喻戶曉。