在*教典籍中，有橫三世佛之說。即阿彌陀佛，中央娑婆世界釋迦牟尼佛，東方凈琉璃世界藥師王佛。又有豎三世佛之說。即燃燈古佛為過去佛，釋迦牟尼為現(xiàn)在佛，彌勒為未來佛。在現(xiàn)世中，佛祖是釋迦摩尼。彌勒的果位只是菩薩。只有在未來世界中，彌勒才成為佛，成為佛祖。彌勒法門因牽扯上各式各樣的*變與起事，漸漸衰微，但衰而不絕，但仍在漢地傳承不止。

在傳統(tǒng)*教中，彌勒與如來之間沒有沖突。雖然在現(xiàn)世世界彌勒只是菩薩，但是，在未來世界，彌勒已經(jīng)*佛，并且成為了佛祖。

其實，中國的這位彌勒佛可不是虛構(gòu)的偶像，歷史實有其人，他就是五代后梁時期的*人布袋和尚。他的名字叫契此，號為長汀子布袋師，明州奉化人。他天生形體寬胖，肚子大得出奇，行為瘋癲，言語無定無序，常以竹杖挑個大布口袋入市，見物索物，見錢討錢，如有魚蝦碎肉葷食，也能當(dāng)眾吞吃，并分少許部分入囊。別看他這一副邋遢模樣，卻有一身非凡的本領(lǐng)：臥于雪中而身不沾雪，行于大雨而通體不濕，四處坐臥不須鋪蓋，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。若在某個店家討到茶喝，該店的生意一準(zhǔn)兒火，躺在那里睡上一覺，周圍草木會格外茂盛。他給人看兇吉，必定靈驗，更有趣的是他還有預(yù)報天氣的功能。人們都認為他很靈驗，而且沒有一次不準(zhǔn)的。沒有多長時間，他的名聲就傳揚開了，世人都說他是神僧。也就是說，云游的方式除了可以不斷的讓自己得到更多磨煉之外，還起到一種與眾生結(jié)緣的作用。

銅彌勒

銅彌勒大約在五代以后，江浙一帶的寺院中開始出現(xiàn)笑口彌勒佛的塑像。其實這是按照布袋和尚的形象塑造的。布袋和尚，明州(今寧波)奉化人，或謂長汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號長汀子。世傳為彌勒菩薩之應(yīng)化身，身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥。常用 杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的。假如有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會他的意思，他就捧腹大笑。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門家庭，是個有錢有勢的公子哥兒。