根據(jù)《雜阿含經(jīng)》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當(dāng)于人間5.76億年，這是以萬萬為億，如果以千萬為億則有如五十六億年這樣的記載，等時(shí)機(jī)成熟后，菩薩將會(huì)繼承 釋尊 而降生南瞻部洲人世間，出家修行，覺悟*佛。并將于龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會(huì)（又稱龍華三會(huì)），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪回。在過去，很多*人們除了在寺廟里默默修行外，還要到世間去云游化緣的。

彌勒菩薩，又稱慈氏菩薩，名阿逸多，受釋尊的教化出家修行，并獲授記將來必定*佛。根據(jù)經(jīng)典描述，彌勒菩薩上生兜率天宮內(nèi)院修行，為諸天人說法，是一生補(bǔ)處的大菩薩。釋尊入滅后五十六億七千萬年，彌勒菩薩自兜率天下生人間，出家學(xué)道，于翅頭城華林園中龍華樹下成等正覺，前后分三次說法。那么作為度人的佛陀，他必須要和眾生結(jié)緣，才能使他們聽到佛法，并讓他們對佛、法生起信心。昔時(shí)于釋迦佛的教法下未曾得道者，至此會(huì)時(shí)，以上中下根之別，悉可得道。

其實(shí)，中國的這位彌勒佛可不是虛構(gòu)的偶像，歷史實(shí)有其人，他就是五代后梁時(shí)期的*人布袋和尚。他的名字叫契此，號為長汀子布袋師，明州奉化人。他天生形體寬胖，肚子大得出奇，行為瘋癲，言語無定無序，常以竹杖挑個(gè)大布口袋入市，見物索物，見錢討錢，如有魚蝦碎肉葷食，也能當(dāng)眾吞吃，并分少許部分入囊。別看他這一副邋遢模樣，卻有一身非凡的本領(lǐng)：臥于雪中而身不沾雪，行于大雨而通體不濕，四處坐臥不須鋪蓋，初夏秋冬一只口袋覆身足矣。若在某個(gè)店家討到茶喝，該店的生意一準(zhǔn)兒火，躺在那里睡上一覺，周圍草木會(huì)格外茂盛。為了讓未來佛彌勒佛能夠更大限度地與眾生結(jié)緣，那么*教在建廟的時(shí)候，通常就將他的像擺在*一的位置。他給人看兇吉，必定靈驗(yàn)，更有趣的是他還有預(yù)報(bào)天氣的功能。人們都認(rèn)為他很靈驗(yàn)，而且沒有一次不準(zhǔn)的。沒有多長時(shí)間，他的名聲就傳揚(yáng)開了，世人都說他是神僧。