石灰凡是以碳酸鈣為主要成分的天然巖石，如石灰?guī)r、白堊、白云質(zhì)石灰?guī)r等，都可用來出產(chǎn)石灰。將主要成分為碳酸鈣的天然巖石，在恰當溫度下煅燒，排除分化出的二氧化碳后，所得的以氧化鈣（CaO）為主要成分的產(chǎn)品即為石灰，又稱生石灰。

在實際出產(chǎn)中，為加快分化，煅燒溫度常提高到1000~1100℃。由于石灰石原料的尺寸大或煅燒時窯中溫度散布不勻等原因，石灰中常含有欠火石灰和過火石灰。欠火石灰中的碳酸鈣未徹底分化，使用時缺乏粘結(jié)力。過火石灰結(jié)構(gòu)密實。

外表常包覆一層熔融物，熟化很慢。由于出產(chǎn)原料中常含有碳酸鎂（MgCO3），因而生石灰中還含有次要成分氧化鎂（MgO），根據(jù)氧化鎂含量的多少，生石灰分為鈣質(zhì)石灰（MgO≤5%）和鎂質(zhì)石灰（MgO>5%）。生石灰呈白色或灰色塊狀，為便于使用，塊狀生石灰常需加工成生石灰粉、消石灰粉或石灰膏。

生石灰粉是由塊狀生石灰磨細而得到的細粉，其主要成分是CaO;消石灰粉是塊狀生石灰用適量水熟化而得到的粉末，又稱熟石灰，其主要成分是Ca（OH）；石灰膏是塊狀生石灰用較多的水（約為生石灰體積的3-4倍）熟化而得到的膏狀物。也稱石灰漿。其主要成分也是Ca（OH）化學(xué)式。