百子戲彌勒雕塑

彌勒佛，也稱(chēng)彌勒尊佛，即未來(lái)佛，藏語(yǔ)謂“強(qiáng)巴”。中國(guó)東晉以來(lái)，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂(lè)融融。據(jù)季羨林先生考證 “彌勒”是從吐火羅文音譯過(guò)來(lái)的簡(jiǎn)稱(chēng)，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱(chēng)彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無(wú)能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說(shuō)：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無(wú)能勝?！被蜓园⒁荻酁樾?，彌勒為名。生于南天竺婆羅門(mén)家，與釋迦牟尼佛是同時(shí)代人。后來(lái)隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅，為一生補(bǔ)處菩薩，生于兜率天內(nèi)院。之后因緣成熟時(shí)，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來(lái)之佛位，到那時(shí)，娑婆世界（即我們所生活的世間）閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生于此城中一個(gè)名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說(shuō)法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。于華林園龍華樹(shù)下成正覺(jué)，以三會(huì)說(shuō)法化度無(wú)量無(wú)邊的眾生。初過(guò)去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱(chēng)為慈氏。乃至成佛，猶立是名也（所以雖然名義上稱(chēng)之為“彌勒佛”，實(shí)際上其仍為菩薩）。百子戲彌勒雕塑

《菩薩處胎經(jīng)·卷第二·三世等品第五》曰：“彌勒當(dāng)知。”于是，玉皇大帝連忙降下一道御旨：要派一位大神當(dāng)職，去管理民間的衣食住行。汝復(fù)受記五十六億七千。于此樹(shù)王下成無(wú)上等正覺(jué)。我以右脅生。汝彌勒從頂生。如我壽百歲。彌勒壽八萬(wàn)四千歲。我國(guó)土土。汝國(guó)土金。我國(guó)土苦。汝國(guó)土樂(lè)。”《中阿含經(jīng)·王相應(yīng)品·說(shuō)本經(jīng)》：“世尊告曰。諸比丘。未來(lái)久遠(yuǎn)當(dāng)有人民壽八歲。人壽八時(shí)。此閻浮洲極大富樂(lè)。多有人民。村邑相近。如雞一飛。諸比丘。人壽歲時(shí)。女年五百乃當(dāng)出嫁。諸比丘。人壽歲時(shí)。唯有如是病。謂寒．熱．大小便．欲．飲食．老。更無(wú)余患。……佛告諸比丘。未來(lái)久遠(yuǎn)人壽歲時(shí)。當(dāng)有佛。名彌勒如來(lái)．無(wú)所著．等正覺(jué)．明行成為．善逝．世間解．無(wú)上士．道法御．天人師。號(hào)佛．眾祐?！薄堕L(zhǎng)阿含經(jīng)·轉(zhuǎn)輪圣王修行經(jīng)》：“八時(shí)人。女年五百歲始出行嫁。時(shí)。人當(dāng)有九種病。一者寒。二者熱。三者饑。四者渴。五者大便。六者小便。七者欲。八者饕餮。九者老。時(shí)。此大地坦然平整。無(wú)有溝坑．丘墟．荊棘。亦無(wú)蚊．虻．蛇．蚖．毒蟲(chóng)。瓦石．沙礫變成琉璃。人民熾盛。五谷平賤。豐樂(lè)無(wú)極。是時(shí)。當(dāng)起八萬(wàn)大城。村城鄰比。雞鳴相聞。當(dāng)于爾時(shí)。有佛出世。名為彌勒如來(lái)．至真．等正覺(jué)。十號(hào)具足?！薄对鲆话⒑?jīng)》：“彌勒菩薩經(jīng)三十劫應(yīng)當(dāng)作佛．至真．等正覺(jué)?！保撼终b阿彌陀佛百子戲彌勒雕塑

彌勒菩薩所居住的兜率內(nèi)院，是在欲界第四層天內(nèi)，要往生彌勒凈土的門(mén)檻相對(duì)不高?！痹谒逄浦H，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方凈土信仰曾經(jīng)有所沖突，雙方信徒甚眾，形成凈土信仰的兩大流派，彌勒與凈土宗相持不下。經(jīng)中說(shuō)，至誠(chéng)懇切地皈依三寶，清凈持戒，如法布施，發(fā)愿往生即可成就。全因彌勒菩薩本著慈悲之心，善巧方便地度化眾生。彌勒菩薩就好比一位大學(xué)，發(fā)心到一個(gè)小學(xué)里去任教，學(xué)問(wèn)好、教法也親和，這就是一種回真向俗的精神。

自古以來(lái)就有很多的高僧選擇發(fā)愿往生彌勒的兜率內(nèi)院。例如東晉高僧道安大師，前口誦彌勒佛名不斷，并與弟子留言“同愿生兜率”。后來(lái)又有法顯大師西行求法，極大動(dòng)了彌勒法門(mén)的傳播，至唐朝時(shí)更是發(fā)展到家喻戶曉。