日式園林，以石為山，以砂為水，名為“枯山水”。
枯山水的沙石皆以素白的砂石為主，在看似單調的白砂上，掃出漣漪式、波浪式、漩渦式、回紋式等同的平行線條，造成無水卻似有水之效果。
庭院中的砂，無水卻似有水，奔流不止之水，這便是枯山水的故事……
流動延伸的曲線，寓意著河流，大海波瀾水面；
婀娜蜿蜒之處，便是波濤起伏；
“浮石”、“點石”、“汀石”，即是島嶼，山石；
此乃枯山水的欣賞之妙趣。

枯山水又稱假山水。在鐮倉時代又稱乾山水或乾泉水，是日本園林的構成要素，堪稱日本古典園林的精華與代表。

日本代表性的庭院以京都地區(qū)為代表，藝術性十分突出，比如日本京都大德寺(公元1325年)的大仙院是寺內古老的院落，與京都龍安寺的枯山水齊名，是日本京都庭院藝術有名的代表作之一。

庭院，除滿足日常活動的舒適性和實用性，還希望有一定的景觀性，視覺上的沖擊。
日式庭院，更需要有的禪意空間，讓院子成為理想家園。
整個庭院用泉、亭、廊、砂、石貫穿整個軸線。
亭、廊是中式園林為傳統(tǒng)的建筑，庭院將亭作為整個景觀的背景。
泉，有生命、財富、清凈之意，有了水，庭院因此潤澤生輝。
砂、石便穿梭于亭、廊、泉之間，有骨肉相連之意。
使亭、泉中式元素融合到枯山水景觀，讓它們既融合又不矛盾，
使之隨季節(jié)流轉而變幻色彩，賦予庭院四時不同的美景。
不可否認，日式庭院藝術的“禪”對古典中式園林藝術進行了延伸及深化，這種抽象的傳神化，正如修禪者在修行中見自己、見天地和見眾生，我們從枯山水中所見到東西，大概也如此理吧。