電解電容器通常是由金屬箔（鋁/鉭）作為正電極，金屬箔的絕緣氧化層（氧化鋁/鉭五氧化物）作為電介質，電解電容器以其正電極的不同分為鋁電解電容器和鉭電解電容器。鋁電解電容器的負電極由浸過電解質液（液態(tài)電解質）的薄紙/薄膜或電解質聚合物構成；鉭電解電容器的負電極通常采用二氧化錳。由于均以電解質作為負電極（注意和電介質區(qū)分），電解電容器因而得名。

電解電容器的損耗因數(shù)(簡稱DF)很多技術文獻中也稱為損耗角正切。鋁電解電容器的電壓指標主要有額定DC電壓、額定浪涌電壓、瞬間過壓和反向電壓，額定DC電壓VR額定DC電壓VR是電容器在額定溫度范圍內所允許的連續(xù)工作電壓，它包括在電容器兩電極間的直流電壓和脈動電壓或連續(xù)脈沖電壓之和。通常，鉭電容的額定電壓在電容器表面標明。通常額定電壓≤100V T491B107M004AT為“低壓”鉭電容，而額定電壓≥150V為“高壓”電容器。

有極性電解電容器通常在電源電路或中頻、低頻電路中起電源濾波、退耦、信號耦合及時間常數(shù)設定、隔直流等作用。一般不能用于交流電源電路，在直流電源電路中作濾波電容使用時，其陽極（正極）應與電源電壓的正極端相連接，陰極（負極）與電源電壓的負極端相連接，不能接反，否則會損壞電容器。

在工藝上：
除了已經實現(xiàn)生產機械化和自動化以外，鋁電解電容器在工藝上的進展主要是腐蝕和賦能兩個工藝。鋁箔的腐蝕系數(shù)不但已經很高(低壓電容器箔已達100，高壓者達25)，而且可以根據(jù)對電容器的性能要求，腐蝕出不同坑洞形貌的鋁箔。腐蝕工藝是一種腐蝕液種類、濃度、溫度、原箔成分、結構、表面狀態(tài)、腐蝕過程中箔速度以及電源類型、波形、頻率、電壓等的動態(tài)平衡工藝。問題是如何得出的動態(tài)平衡和如何根據(jù)要求確定出平衡。因此，對腐蝕工藝還不能說已經達到了狀態(tài)。
現(xiàn)在的賦能工藝已經可以制造出的介質氧化膜，而且還可以根據(jù)要求不同，制造出不同的介質氧化膜，例如，對直流電容器，制造出γ和γ’型結晶氧化鋁膜，對交流電容器，則為非晶膜。賦能工藝的進展是能將膜轉變成介質氧化鋁膜、并能在其表面形成防水層。此外，還能消除介質膜的疵點和龜裂。