苦草，拉丁學名：Vallisneria natans (Lour.) Hara，別稱蓼萍草，扁草。為多年生無莖沉水草本，有匍匐莖。生于溪溝、河流等環(huán)境之中。分布在中國的多個省區(qū)；伊拉克、印度、中南半島、日本、馬來西亞和澳大利亞等地也有。有藥用、觀賞、經(jīng)濟等多種價值。

沉水草本。具匍匐莖，徑約2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽淺黃色。葉基生，線形或帶形，長20-200厘米，寬0.5-2厘米，綠色或略帶紫紅色，常具棕色條紋和斑點，先端圓鈍，邊緣全緣或具不明顯的細鋸齒；無葉柄；葉脈5-9條，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中間一片較小，中肋部龍骨狀，向上伸似帆。 

花單性；雌雄異株；雄佛焰苞卵狀圓錐形，長1.5-2厘米，寬0.5-1厘米，每佛焰苞內(nèi)含雄花200余朵或更多，成熟的雄花浮在水面開放；萼片3，大小不等，兩片較大，長0.4-0.6毫米，寬約0.3毫米，成舟形浮于水上，中間一片較小，長約0.3毫米，寬約0.2毫米，中肋部龍骨狀，向上伸展似帆；雄蕊1枚，花絲先端不分裂或部分2裂，基部具毛狀凸起和1-2枚膜狀體；花粉粒白色，長圓形，無萌發(fā)孔，表面具有不規(guī)則的顆粒狀凸起；雌佛焰苞筒狀，先端2裂，綠色或暗紫紅色，長1.5-2厘米，梗纖細，綠色或淡紅色，長30-50厘米，甚至更長，隨水深而改變，受精后螺旋狀卷曲；雌花單生于佛焰苞內(nèi)，萼片3，先端鈍，綠紫色，質(zhì)較硬，長2-4毫米，寬約3毫米；花瓣3，極小，白色，與萼片互生；花柱3，先端2裂；退化雄蕊3枚；子房下位，圓柱形，光滑；胚珠多數(shù)，直立，厚珠心型，外珠被長于內(nèi)珠被。

果實圓柱形，長5-30厘米，直徑約5毫米。種子倒長卵形，有腺毛狀凸起。

苦草葉長、翠綠、叢生，是水族箱中、植物園水景、風景區(qū)水景、庭院小水池中的良好綠化布置材料。