漂珠的形成機理， 燃煤電廠多將煤炭磨成煤粉，送入爐膛讓其懸浮燃燒。煤的可燃成分（炭和有機物）大部分燃燒，而粘土質(zhì)不可燃成分（硅、鋁、鐵、鎂等）在爐膛攝氏1300度的高溫下開始熔融，形成石英玻璃和莫來石多孔共生體，其孔內(nèi)充滿氣體。當爐溫達到攝氏1400度時，熔融體顆粒表面張力會使表面能降到最低值，棱角擺脫表面能而收縮，熔融顆粒會飄浮滾動形成球體。這時，多孔體內(nèi)的氣體如CO、CO2、N2、H2等被包裹在球內(nèi)。 當爐溫繼續(xù)升高時，玻璃球體內(nèi)的氣體膨脹，使球體增大，外殼變薄，形成中空球體。當中空球體離開爐膛，急速冷卻后，就變成了堅硬外殼的玻璃微珠。這些玻璃微珠，因壁厚及輕重不同，可分為兩類。 其中一類是薄壁中空球體（壁厚為直徑的十分之一），因可漂水上，就稱為“漂珠”。

空心漂珠優(yōu)點是；1.高耐火度:漂珠的主要化學成分為硅、鋁的氧化物，其中二氧化硅約為50－65％，三氧化二鋁約為25－35％。因為二氧化硅的溶點高達攝氏1725度，三氧化二鋁的溶點為攝氏2050度，均為高耐火物質(zhì)。因此，漂珠具有極高的耐火度，一般達攝氏1600－1700度，使其成為優(yōu)異的高性能耐火材料。
2.質(zhì)輕、保溫隔熱:漂珠壁薄中空，空腔內(nèi)為半真空，只有極微量的氣體（N2、H2及CO2等），熱傳導(dǎo)極慢極微。所以漂珠不但質(zhì)輕（容重250－450公斤/m3），而且保溫隔熱優(yōu)異（導(dǎo)熱系數(shù)常溫0.05－0.1），這為其在輕質(zhì)保溫隔熱材料領(lǐng)域大顯身手奠定了基礎(chǔ)。
3.硬度大、強度高:由于漂珠是以硅鋁氧化物礦物相（石英和莫來石）形成的堅硬玻璃體，硬度可達莫氏6－7級，靜壓強度高達70－140MPa，真密度2.10－2.20克/cm3，和巖石相當。因此，漂珠具有很高的強度。一般輕質(zhì)多孔或中空材料如珍珠巖、沸巖、硅藻土、海浮石、膨脹蛭石等均是硬度差、強度差，用其制的保溫隔熱制品或輕質(zhì)耐火制品，都有強度差的缺點，它們的短處恰恰是漂珠的長處，所以漂珠就更有競爭優(yōu)勢，用途更廣。
4.粒度細，比表面積大:漂珠自然形成的粒度為1－250微米。比表面積300－360g/cm2，和水泥差不多。因此，漂珠不需粉磨，可直接使用。細度可滿足各種制品的需要，其他輕質(zhì)保溫材料一般粒度都很大（如珍珠巖等），如果粉磨就會大幅度增加容量，使隔熱性大大降低。在這方面，漂珠有優(yōu)勢。
5.電絕緣性優(yōu)異:選去磁珠后的漂珠，是性能優(yōu)異的絕緣材料，不導(dǎo)電。一般絕緣體的電阻均隨溫度的升高而降低，漂珠則相反，隨溫度的升高電阻增大。這一優(yōu)點是其他絕緣材料都不具備的。所以，它可以制作高溫條件下的絕緣制品。因此利用漂珠這一優(yōu)勢，國內(nèi)外生產(chǎn)出幾十種漂珠輕質(zhì)保溫隔熱制品，如輕質(zhì)燒結(jié)耐火磚、輕質(zhì)免燒耐火磚、鑄造保溫冒口、管道保溫外殼、防火保溫涂料、保溫隔熱膏、復(fù)合隔熱干粉、輕質(zhì)保溫耐磨玻璃鋼、塑料活化填充劑、高溫高壓絕緣體等。

 漂珠在粉煤灰中含量甚微，一般僅為0.2－0.5％，少數(shù)可達1％，沉珠量很大，約為粉煤灰的30－70％。漂珠的產(chǎn)量和質(zhì)量，跟煤種、煤的細度、鍋爐負荷、燃燒狀況等因素有關(guān)。各電廠之間、一個電廠不同鍋爐之間、一個鍋爐不同時間，均有極大差別。一般發(fā)熱量高、漂珠量多：煤漂珠少，褐煤漂珠極少甚至無漂珠。爐膛內(nèi)溫度低于攝氏1400度，很少形成漂珠：攝氏1400－1500度，形成漂珠多，攝氏1500度以上，形成的漂珠會爆裂成碎片。