辣椒素的化學(xué)名是反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺，化學(xué)式為C18H27NO3是辣椒的活性成分。

辣椒素對哺乳動物 包括人類都有刺激性 并可在口腔中產(chǎn)生灼燒感。辣椒素和與其相關(guān)一些的化合物 并稱為辣椒元，它們是辣椒 產(chǎn)生的次級代謝產(chǎn)物 ，可能為了對草食動物形成威懾。一般鳥類都不對辣椒元敏感。純辣椒素是一種斥水親脂、無色無嗅的結(jié)晶或蠟狀化合物。