由于道岔具有數(shù)量多、構(gòu)造復(fù)雜、使用壽命短、限制列車速度、行車性低、 養(yǎng)護維修投入大等特點，與曲線、接頭并稱為軌道的三大薄弱環(huán)節(jié)。它的基本形式有三種：即線路的連接、交叉、連接與交叉的組合。常用的線路連接有各種類型的單式道岔和復(fù)式道岔；交叉有垂直交叉和菱形交叉；連接與交叉的組合有交分道岔和交叉渡線等。 道岔是個大家族，最常見的是普通單開道岔。它由轉(zhuǎn)轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉(zhuǎn)轍器包括基本軌、尖軌和轉(zhuǎn)轍機械。當(dāng)機車車輛要從A股道轉(zhuǎn)入B股道時，操縱轉(zhuǎn)轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關(guān)閉了A股道，機車車輛進入連接部分沿著導(dǎo)曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌，作用是保護車輪通過兩股軌線的交叉之處。 大家可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，車輪在通過轍叉時，從兩根翼軌的最窄處到轍叉心的最尖端之間有一段空隙，這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護軌的目的也就在此，它要強制引導(dǎo)車輪的運行方向。盡管如此，這個有害空間存在限制了列車通過道岔的速度，對開行高速列車十分不利。 解決道岔有害空間的根本之道，當(dāng)然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就必須研制特殊道岔——活動心軌道岔。 活動心軌最主要的特點是轍叉心軌可以板動。當(dāng)我們要開通某一方向股道時，活動心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼，與另一翼軌分開，這樣一來，普通道岔的有害空間就不存在了。實踐證明，消滅了道岔有害空間，行車更加平穩(wěn)，過岔速度限制較小，因而特別適合運量大，需要開行高速列車的線路使用。 分類編輯  圖1 道岔是實現(xiàn)股道轉(zhuǎn)換的重要的設(shè)備，廣泛存在于鐵路線路上。現(xiàn)在，電液控制自動道岔已經(jīng)取代落后的人工道岔，由于道岔區(qū)的接頭數(shù)量多、曲線復(fù)雜，往往是行車事故的高發(fā)地帶。常用的道岔種類有單開道岔、三開道岔、交叉道岔、交分道岔和渡線道岔等。各種不同的道岔結(jié)構(gòu)見圖1。 （1）單開道岔有主線和側(cè)線，通過尖軌的動作實現(xiàn)道岔的開通，側(cè)線開通和正線開通由轉(zhuǎn)輸機控制。單開道岔是現(xiàn)場使用最多、最典型的道岔類型。 （2）對稱道岔是單開道岔的一種特殊型式，整個道岔對稱于主線的中線或徹叉角的中分線，列車通過時無直向及側(cè)向之分。尖軌長度相同時，尖軌作用邊和主線方向所成的交角約為單開道岔之半；導(dǎo)曲線半徑相等時，對稱道岔的長度要比單開道岔短，其它條件相同時，導(dǎo)曲線半徑約為單開道岔的兩倍；在曲線半徑和長度保持不變時，可采用比單開道岔更小號數(shù)的轍叉。因此在道岔長度固定的條件下，使用對稱道岔可獲得較大的導(dǎo)曲線半徑，能提高過岔速度；在保持相同的過岔速度的條件下，對稱道岔能縮短道岔長度，從而能縮短站場長度，增加股道的有效長度。對稱道岔的這些特點使得它在駐峰下、三角線上獲得應(yīng)用，并被使用于工業(yè)鐵路線和城市輕軌線上。 （3）三開道岔，又稱復(fù)式異側(cè)對稱道岔，是復(fù)式道岔中較常用的一種型式。它相當(dāng)于兩組異側(cè)順接的單開道岔，但其長度卻遠比兩組單開道岔的長度之和為短。因此，常用于鐵路輪渡橋頭引線、驅(qū)峰編組場以及地形狹窄又有特殊需要的地段。三開道岔由一組轉(zhuǎn)轍器、運行條件較差，非十分困難時，不輕宜采用。 （4）復(fù)式交分道岔相當(dāng)于兩組對向鋪設(shè)的單開道岔，實現(xiàn)不平行股道的交叉，但具有道岔長度短，開通進路多及兩個主要行車方向均為直線等優(yōu)點，因而能節(jié)約用地，提高調(diào)車能力并改善列車運行條件。交分道岔由菱形交叉、轉(zhuǎn)轍器和連接曲線等部分組成