赤鐵礦是廣泛地分布在各種巖石當(dāng)中的副礦物,它以細(xì)分散粒狀出現(xiàn)在許多火成巖中,在特殊的情況下,在區(qū)域變質(zhì)巖中形成巨大的塊體.
在紅色砂巖中,赤鐵礦是石英顆粒的膠結(jié)物,并且將巖石染上顏色.若要在經(jīng)濟(jì)上值得開采,就必須含有幾千萬噸赤鐵礦,這種儲(chǔ)量是大量規(guī)模的沉積作用造成的,在前寒武系地層中有很多這種鐵礦,它們通常含硅的雜質(zhì).
富鐵礦,含鐵量至少在50％,它是由于雨水將二氧化硅淋去而富集成的.這些富礦是世界上鐵的來源,但是,它的儲(chǔ)量正在日益減少.為了彌補(bǔ)這種不足,礦業(yè)公司正在將注意力轉(zhuǎn)向原始的含鐵建造,即所謂含鐵石英巖.這種巖石僅僅含25—30％的鐵,但是它有非常巨大的儲(chǔ)量.用機(jī)械的辦法,可以使低品位的鐵礦石的鐵礦物富集.這樣,含鐵石英巖將是持久的鐵礦資源.
在每個(gè)大洲都找到和開采大型的赤鐵礦床.在1961 年蘇聯(lián)取代了美國(guó)成為最大的生產(chǎn)國(guó).排在美國(guó)之后的是法國(guó)、加拿大、中國(guó)、瑞典和澳大利亞.在美國(guó),自從19 世紀(jì)末以來,礦物的最大產(chǎn)地是大湖區(qū)的前寒武系巖石中.

因此,赤鐵礦是經(jīng)濟(jì)上最重要的礦物之一.只有為數(shù)不多的地方,赤鐵礦有完美的金屬閃光菱面體晶體.可是更多的情況下,晶體常常是偏平的,更有甚者形成薄板狀,有些樣品板狀成簇組成玫瑰花狀,叫鐵玫瑰,稱之為鏡鐵礦.所有這些結(jié)晶很好的赤鐵礦變種都是黑色的,但條痕,即礦物粉末的顏色都是紅色的,所謂腎狀鐵礦就是這種紅色,有腎狀的表面.紅色是絕大多數(shù)沒有結(jié)晶形態(tài)的土狀赤鐵礦的顏色.赭石就是這種紅色的土狀赤鐵礦,它一度是作為顏料的.

磁鐵礦 FeO 31.03%，F(xiàn)e2O3 68.97%或含F(xiàn)e 72.2%，O 27.6%，等軸晶系。單晶體常呈八面體，較少呈菱形十二面體。在菱形十二面體面上，長(zhǎng)對(duì)角線方向?，F(xiàn)條紋。呈致密塊狀和粒狀。顏色為鐵黑色、條痕為黑色，半金屬光澤，不透明。硬度5.5～6.5。比重4.9～5.2。具強(qiáng)磁性。磁鐵礦中常有相當(dāng)數(shù)量的Ti4+以類質(zhì)同象代替Fe3+，還伴隨有Mg2+和V3+等相應(yīng)地代替Fe2+和Fe3+，因而形成一些礦物亞種，

即：

(1)鈦磁鐵礦 Fe2+(2+x)Fe3+(2-2x)TixO4(0＜x＜1)，含TiO212%～16%。常溫下，鈦從其中分離成板狀和柱狀的鈦鐵礦及布紋狀的鈦鐵晶石。

(2)釩磁鐵礦 FeV2O4或Fe2+(Fe3+V)O4，含V2O5有時(shí)高達(dá)68.41%～72.04%。

(3)釩鈦磁鐵礦為成分更為復(fù)雜的上述兩種礦物的固溶體產(chǎn)物。

(4)鉻磁鐵礦 含Cr2O3可達(dá)百分之幾。

(5)鎂磁鐵礦含MgO可達(dá)6.01%。