誕生史反光膜是一種已制成薄膜可直接應用的逆反射材料，也是應用為廣泛的一種逆反射材料。 [1]  1937年，世界上塊反光膜在美國的一家實驗室誕生。是交通標志大規(guī)模應用反光膜歷史的起點。1939年，在美國明尼蘇達州的公路邊，次在露天條件下使用了一塊用反光膜制作的標志牌，從此，揭開了一系列反光產(chǎn)品用于交通標志的新時期，開創(chuàng)了一個全新的交通安全行業(yè)。這一年，美國交通標志國家標準中（1939年版美國《統(tǒng)一交通控制設施手冊》，Manual of United Traffic Control Devices, 1939）正式規(guī)定，要使用反光膜制造交通標志。若是供近攝應用，可在文具店購買白色的襯紙，在其單調(diào)面粘貼銀色紙或鋁箔，可分為銀反光板、白反光板予以應用。 [3] 此后，隨著化學工業(yè)、特別是合成樹脂的發(fā)展，各個研發(fā)機構(gòu)不斷研究創(chuàng)新，利用玻璃珠技術(shù)，合成樹脂技術(shù)，薄膜技術(shù)和涂敷技術(shù)，相繼開發(fā)了一系列高質(zhì)量逆反射產(chǎn)品。20世紀40年始，這種制造的反光膜，被冠以“工程級”反光薄膜，廣泛開始用于道路交通標志。 [4]  此后，用于衣物等個人安全防護領(lǐng)域的反光膜等一系列產(chǎn)品，也伴隨著合成樹脂的問世，社會發(fā)展的需要，陸續(xù)被開發(fā)出來。此后，伴隨著一系列材料科技和光學技術(shù)的研究成果，特別是微棱鏡反光材料的出現(xiàn)，使這種主要用于交通標志的反光材料，開始逐步被更新、更好的反光材料所代替。

遠距離截角微棱鏡反光膜遠距離型截角微棱鏡反光膜是代的微棱鏡反光膜，問世于20世紀80年代早期，英文名稱是Long Distance Prismatic（LDP），市場能見到的代鉆石級、水晶級、星光級，都是這類產(chǎn)品。這類反光膜的正面亮度非常高，白色膜正面亮度（0.2o/-4o)一般在800cd/lx/m一般在800以上，而且逆反射光的圖5遠距離截角微棱鏡反光膜結(jié)構(gòu)圖分布沒有方向性，反光膜無論是水平或者垂直貼膜，在反光效果上的差別不大。但在大的入射角和觀測角下，反光亮度會有很大的衰減。柔光板在太陽光或燈光與被攝物或人之間起到阻隔減弱光線的做用，可以使光線柔和，降低反差。如圖5所示是該類反光膜的顯微鏡下結(jié)構(gòu)圖。這種突出正面逆反射光度的反光膜，更多的適合用來做輪廓標，警示柱等，不適合用來做在識讀距離內(nèi)需要更多視認亮度的交通標志。這種早期的棱鏡反光膜，是當時設計和研發(fā)的一個階段性的成果，那時候的棱鏡結(jié)構(gòu)，還沒有能解決大觀測角的逆反射亮度問題。

熒光反光膜在全棱鏡結(jié)構(gòu)以后的反光膜，還沒有在結(jié)構(gòu)上再有所突破。但在反光膜的成本、材質(zhì)和化學涂層上，還有很多發(fā)展的空間。熒光反光膜就是其中改善涂層技術(shù)，以進一步優(yōu)化反光膜功能的一個典型案例。熒光全棱鏡反光膜，是把耐侯性優(yōu)異的特殊熒光材料（一般熒光材料耐候性很差），和全棱鏡技術(shù)結(jié)合以后的具有特圖11熒光和非熒光反光膜的對比殊光學效果的反光膜。熒光反光膜里有一種獨特的耐候性熒光因子，能夠在吸收光譜內(nèi)的可見光和部分不可見光的能量后，增加活躍程度，從而將不可見光的能量轉(zhuǎn)化為可見光的能量，使反光膜的色度和光度在白天發(fā)揮得更加強大，從而增加標志的顯著性。由于熒光反光膜能夠吸收光譜內(nèi)的不可見光的能量并加以轉(zhuǎn)化，這就使其能具有更加好的色度和光度，也就是所謂的更加鮮艷。這種熒光反光膜，在惡劣天氣條件下，和當太陽光不那么強烈時，要比普通顏色鮮艷得多，更容易引起人們的注意?！蠊餐?guī)劃的背膠具有強度大、耐低溫、不腐蝕漆面和重復粘貼的特色。將這種熒光反光膜用于交通安全設施產(chǎn)品中，對確保黎明、黃昏或雨、雪、霧等惡劣天氣的行車安全具有重大意義。熒光全棱鏡反光膜在國外的應用已經(jīng)很普遍，如熒光警示標志、熒光線形輪廓標、道路施工區(qū)熒光標志等。黃綠色熒光全棱鏡反光膜已經(jīng)被美國聯(lián)邦公路局批準用于行人、非機動車和學校區(qū)域的交通標志；橙色熒光全棱鏡反光膜多應用于施工區(qū)域標志。世界各國針對熒光反光膜也出臺了相應的標準規(guī)范和技術(shù)條件。圖11是熒光和非熒光反光膜的對比。