當(dāng)兩面者摩擦?xí)r，因摩擦產(chǎn)生的熱使與KClO3等接觸的發(fā)火并引起火柴頭上的物燃燒，從而使火柴桿著火。安全火柴的優(yōu)點(diǎn)是沒有毒性，并且它和氧化劑分別粘附在火柴盒側(cè)面和火柴桿上，不用時(shí)二者不接觸。所以叫安全火柴。通常制法:一方面采用的木材做成小棒(稱火柴梗)，在其一端蘸以蠟油和含的藥料(稱火柴頭)，制成火柴;另一方面在包裝盒上涂以含,白磷的磷面。使用時(shí)，將火柴在磷面上擦劃，即能引燃，極為方便。

《資治通鑒》中記載:"陳宣帝太建九年，齊后妃貧苦，至以賣燭為業(yè)。"元末明初學(xué)者陶宗儀的《輟耕錄》中的《發(fā)燭》條說:"杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺涂木片頂端分許，名曰發(fā)燭，又曰粹兒，蓋以發(fā)火及代燈燭用也。史載周建德六年，齊后妃貧者以發(fā)燭為生，豈即杭人之所制矣。"文中的發(fā)燭就是原始的火柴。北宋人陶谷的《清異錄》說:"夜有急，苦于作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸。"

1669年，德國煉金術(shù)士布蘭德·亨尼格從人類尿液中獲得白磷。人們開始用白磷生火。然而，當(dāng)時(shí)很難制造白磷，所以到了18世紀(jì)末，白磷可以大量制造，只出現(xiàn)了磷蠟燭和瓶子。磷蠟燭:將一小部分蠟燭放在一個(gè)小玻璃管中，將一小塊白磷放在蠟燭底部，將玻璃管密封，然后放入熱水中，使白磷熔化并附著在蠟燭上。使用時(shí)，玻璃管，磷與空氣中的氧氣接觸點(diǎn)燃蠟燭。