VA在人體具有廣泛而重要的生理功能，概括起來主要包括視覺、細(xì)胞增殖分化調(diào)節(jié)、細(xì)胞間信息交流和免疫應(yīng)答這幾個(gè)方面，其缺乏會(huì)導(dǎo)致的生理功能異常和病理變化。

視覺功能

VA經(jīng)典的或*早被認(rèn)識的功能是在視覺細(xì)胞內(nèi)參與維持暗視感光物質(zhì)循環(huán)。視網(wǎng)膜上的桿狀細(xì)胞含有的視紫紅質(zhì)，是由11-順式視黃醛與視蛋白結(jié)合而成，其對暗光敏感。視紫紅質(zhì)感光后，11-順式視黃醛轉(zhuǎn)變?yōu)槿词揭朁S醛并與視蛋白分離，產(chǎn)生視覺電信號。解離后的全反式視黃醛在桿狀細(xì)胞內(nèi)被還原為全反式視黃醇，被轉(zhuǎn)運(yùn)到視網(wǎng)膜色素上皮細(xì)胞，與來自血漿的全反式視黃醇一起，開始復(fù)雜的異構(gòu)化過程，參與重新合成視紫紅質(zhì)所需的11-順式視黃醛的供應(yīng)，維持暗光適應(yīng)。因此要維持良好的暗光視覺，就需要源源不斷地向桿狀細(xì)胞供給充足的11-順式視黃醛。VA缺乏時(shí)，11-順式視黃醛供給減少，暗適應(yīng)時(shí)間延長。 [4]