航母按照動(dòng)力方式來(lái)區(qū)分，一般分成兩種：1.常規(guī)動(dòng)力，如美國(guó)的小鷹號(hào)；2.核動(dòng)力，如企業(yè)號(hào)與尼米茲號(hào)。也可按排水量區(qū)分，分為輕型航母（因造價(jià)較超級(jí)航母較便宜，又稱“平民航母”）排水量在3萬(wàn)噸以下。中型航母，如法國(guó)戴高樂(lè)號(hào)，滿載排水量39680噸。重型航母，如尼米茲，滿載排水量91487噸。

世界上艘是1918年5月完工，同年9月正式編入英國(guó)皇家海軍的“百眼巨人”號(hào)。該艦排水量為14459噸，可載機(jī)20架。它的誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

根據(jù)執(zhí)行任務(wù)類型分為攻擊、反潛、護(hù)航和多用途。攻擊型主要載有戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊機(jī)，反潛載有反潛直升機(jī)。多用途既載有直升機(jī)，又載有戰(zhàn)斗機(jī)和攻擊機(jī)?，F(xiàn)在各國(guó)裝備的航母多為多用途。

現(xiàn)代的主要任務(wù)是以其艦載機(jī)編隊(duì)，奪取海戰(zhàn)區(qū)及近海陸緣的制空權(quán)和制海權(quán)?，F(xiàn)代及艦載機(jī)已成為高技術(shù)密集的軍事系統(tǒng)工程。是一支戰(zhàn)斗群中的核心艦船，通常還作為航母戰(zhàn)斗群的旗艦。