遼寧號前身是蘇聯(lián)海軍的庫茲涅佐夫元帥級次艦瓦良格號，20世紀80年代中后期，瓦良格號于烏克蘭建造時遭逢蘇聯(lián)解體，建造工程中斷，完成度68%。1999年，中國購買了瓦良格號，于2002年3月4日抵達大連港。2005年4月26日，開始由中國海軍繼續(xù)建造改進。的目標是對此艘未完成建造的進行更改制造，及將其用于科研、實驗及訓練用途。在2011年制造完成。2012年9月25日，正式更名遼寧號，交付予中國海軍。

2013年11月，遼寧艦從青島赴中國南海展開為期47天的海上綜合演練，期間中國海軍以遼寧號為主編組了大型遠洋戰(zhàn)斗群，戰(zhàn)斗群編列近20艘各類艦艇。這是自冷戰(zhàn)結(jié)束以來除美國海軍外西太平洋地區(qū)的單國海上兵力集結(jié)演練，亦標志著遼寧號開始具備海上編隊戰(zhàn)斗群能力。2018年4月12日，遼寧艦編隊亮相南海大閱兵。

上也裝備自衛(wèi)，有火炮、。前蘇聯(lián)的航母同時裝備有遠程艦對艦，從這一點來說前蘇聯(lián)的航母是“航母與巡洋艦的混合體”。裝備還有對空，對艦甚至反潛，自衛(wèi)毫不含糊，對自身的保護起了很大作用。

核動力和常規(guī)動力。核動力以核反應(yīng)堆為動力裝置。常規(guī)動力以蒸汽輪機為基本動力的。核動力航母的續(xù)航時間比常規(guī)動力航母要長得多，一般核動力航母滿載的核燃料可以連續(xù)使用30年不用加燃料。